1.赛尔·塞科弗丝 (第1/2页)

“你要去哪？”
　　
　　“阿尔提诺帝国（AltinoEmpire），另外，我需要一张地图。”
　　
　　边境外的沙漠，艾斯·卢克斯（Ais·Lux）提着一箱沉重的货物，和驿站的车夫打探起去往阿尔提诺帝国的路线。
　　
　　“这趟路程需要三克伦，贿赂士兵需要两盾。对了，还有一分，这是地图的钱。”
　　
　　车夫帮着艾斯把货物和行李搬上牵着两匹骆驼的沙辇车，随后从帐篷中拿出一份发黄的图纸交给他。
　　
　　艾斯擦了把脸上的汗，从钱袋中挑出三个从大到小，从黑到灰再到白的硬币，双手捧着逐个放到车夫手中。
　　
　　坐上车后他喘了口气，艾斯没想到自己三十岁的身体就像四十岁一般无力，以往他搬动一根硕大的木棍都不带喘气。
　　
　　或许是这天太热吧，他想到。
　　
　　艾斯从行囊中拿出一个水壶，一手搭在后座的边缘，一手举壶微饮。
　　
　　“客人，你是从哪个国家来的？”
　　
　　车夫一边驱使着骆驼，一边转头向艾斯搭话。
　　
　　“图赫尔（Turhil），阿尔提诺南方邻国。”
　　
　　“图赫尔啊，图赫尔，”车夫若有所思点点头，“听说你们那里战乱不停，就连首都，每天死在刀刃下的人都有十数个。”
　　
　　“你听谁说的？”艾斯拧着眉头，他从不觉得自己的祖国是个暴力和充满杀戮的国度。相反，阿尔提诺才是人们口口相传的，以暴力和黑暗充斥的帝国。甚至从阿尔提诺来的人，都如此描绘。
　　
　　车夫听后笑了笑，继续对艾斯说道：
　　
　　“大家都这么讲，吟游诗人是这样唱，小孩的童谣也这么写。我以为你会对自己国家有个清晰的认识呢。”
　　
　　“其实我认为……”艾斯想把自己对阿尔提诺帝国的听闻告诉车夫。
　　
　　“其实你来对地方了，我们阿尔提诺不但富饶、自由，还有和平。你听说过有国家对我们动武吗，没有吧。那你听说过我们国家有人吃不上饭吗，也没有吧。只要你会投机，这里不乏生意。”
　　
　　车夫说完，艾斯一阵语塞。倒不是他多认同车夫的话，而是他认为已经无需和此人多言。
　　
　　白天的沙漠热得艾斯汗流不止，仿佛连呼吸都隔了一层猪油。然而入夜后，艾斯却后悔没有多带一件毯子出门。
　　
　　车夫倒是习惯了，仍然不知疲倦地赶路，艾斯也不想问他借来点布料，闷着头就睡过去了。
　　
　　第二天，一阵刺眼的光芒把他照醒，艾斯坐起伸了个懒腰，感觉浑身酸痛。他不知道是一路的颠簸导致，还是自己染上了些许风寒。
　　
　　从驿站到阿尔提诺横跨了一个沙漠，这其中的路程需要三天三夜。
　　
　　每过一夜，车夫便拿出一盾贿赂站岗的士兵。两晚过去，面对最后一个卫兵时，车夫却没给他任何钱币，哪怕是那一分买地图的钱。
　　
　　艾斯有些按捺不住好奇，找车夫搭话：
　　
　　“怎么前两个需要给钱通关，这一个却不用。”
　　
　　车夫听后咯咯大笑，他从兜里掏出三颗驱赶过路野兽的石子，往一旁的沙地上前中后各扔了一颗。
　　
　　“客人，如果我那三个石子是顽劣的孩童，你会先去管教哪个？”
　　
　　“当然是近的那个，我又不是傻子。”
　　
　　“然后呢？”
　　
　　“中间的，不远不近的。”
　　
　　艾斯恍然大悟，他认为这车夫前面虽有些不讲理，此刻却似乎有什么大智慧。然而转念一想，他又对阿尔提诺的观感有了些许改变。
　　
　　他好像感觉这天忽然很晒，下一秒却又倏时降温。
　　
　　沉思中，车夫敲了敲艾斯坐的木板，指着前头说道：
　　
　　“欢迎来到阿尔提诺帝国，这里是你终生难忘的天堂。”车夫说罢，骆驼便驻足停下。
　　
　　艾斯抬头望去，前方是一片辽阔的景象，在沙漠的金色逐渐褪去后，迎面而来的，是一座高耸入云的城墙。墙壁泛着淡淡的青灰色，阳光在上面跳跃，宛如涂了一层金粉。
　　
　　艾斯揉了揉眼睛，试图从厚厚的灰尘中看清这座城的模样。车夫递过来一块干布，示意他擦拭脸上的汗水。
　　
　　“客人，这就是阿尔提诺的门户。”
　　
　　艾斯点点头，眼前的城市比他想象中的更加壮观——高耸的城门上雕刻着复杂的纹路，仿佛时间在这些石刻上留下了深深的印记。城门之上，旗帜在风中飘扬，颜色鲜艳得让艾斯有些眩晕。
　　
　　看起来这里并不像他以为的那样压抑，反而显得充满活力。
　　
　　走近城门时，艾斯注意到，这里的护卫身穿铠甲，手持长枪，姿态端正，每一个士兵的眼中都透露出警惕与冷漠。艾斯不禁皱眉，他本以为边境的城市应该更加随意些，没想到这里的防备如此森严。或许这只是阿尔提诺众多城市中的一个，他心想。
　　
　　但艾斯不得不承认，这里还是要比图赫尔繁荣得多。
　　
　　一进城门，艾斯立刻被眼前的街景吸引住了。宽阔的街道两旁，是一排排整齐的房屋，建筑风格古老，却不失气派。
　　
　　

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